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第258章 献捷

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    献俘,自古至今都是一件大事,也是一件显示皇帝武功的喜事。

    本朝建朝数代,除了第一代皇帝曾举行过献俘于宗庙之外,还再也没有过献俘之事。先帝那会不用说了,就是今上登基十余年,如西北这样的大捷也仅此一次,就连当年陆大将军在福建大胜倭寇,所杀之寇也不过五六百人,比起西北这次单生擒俘虏就三千人,实在是不够看了。

    消息传到京城,简直万家轰动。虽然这些年北蛮并没有能打到京城来,然而京城百姓关于北蛮的消息却听了不少,如今听得竟杀了数万人,个个都不由得激动兴奋起来。

    “桃姐儿——”陆盈从凤仪宫回来,满脸喜色,“西北大捷,西北大捷!听说杀了好几万北蛮人呢。安郡王砍死了一个什么左贤王,是头一件大功!”这些日子桃姐儿一直郁郁的,如今总算有好消息了。

    桃华瘦了一圈,六个月的肚子就显得特别大,听见陆盈的话,脱口便问:“王爷有没有受伤?现在怎样了?”

    这个陆盈就不知道了:“这……倒是没听说,不过说是很快要回京献捷,安郡王为首呢,想来定然是没事的。”倘若像定北侯似的身受重伤,那还怎么能回京呢?

    “定北侯重伤?”桃华呼地站了起来,吓得陆盈赶紧过去扶她:“你慢些!肚里还有孩子呢!”这都六个月了,还会晨吐,食欲也不佳,幸而胎气还稳固,否则她更要担心死了。

    桃华乍听定北侯重伤,真是骇了一跳,不过这一站起来头脑倒清醒了,摆摆手道:“我没事。定北侯到底怎样了?”

    陆盈是一时说漏了嘴,这会儿不由得就犹豫起来。她是今日在凤仪宫听的消息,皇后说起沈数立功,自然没什么好气,倒是说到定北侯重伤将死,颇为幸灾乐祸,这却让她怎么跟桃华说呢?

    然而再知道不能说,陆盈也顶不住桃华追问,终于还是吞吞吐吐地说了,又急忙补充道:“这都是皇后说的,其实也未必准的。皇后自然是盼着定北侯不好了,所以……”所以有所夸张也是极有可能的。

    陆盈说话这会儿,桃华已经冷静了下来。的确,皇后得到的消息未必就是真的,如果定北侯不重伤,仍旧在控制着西北军,于家未必敢轻举妄动,所以这消息极可能又是个幌子,就像如今外头传说她已经暴亡一样。

    然而让她担心的是——于家也不是傻子,如果定北侯无缘无故就来个战场重伤,于阁老未必会相信。所以有两种可能:第一种就是定北侯的确受了伤,然后借机伪装,骗过了于家人,第二种就是于家本就想借机暗杀定北侯,定北侯乃是顺势而为。

    不管这两种可能究竟哪一种是事实,定北侯当时定然都十分危险。如果是前者,这伤本身肯定不轻,否则即使加以伪装也很难骗得了人。如果是后者,于家派出的人下手定然毫不容情,定北侯当时还不知是怎样的千钧一发呢。

    最糟糕的,就是两种情况都有:于家暗杀定北侯,并且得手了。如果是这样,那么定北侯此刻纵然不像皇后所说重伤将死,恐怕这伤也不轻。

    不过,有于郎中在,若仅是外伤,应该无碍。

    虽然已经想遍了各种可能,桃华心里还是不踏实。然而如今她也不能做什么了,只得抛开这个问题不想,问道:“几时献俘?”沈数回京,应该就是图穷匕见之时了。

    “说是已经在回京的路上了,大概三月初吧。这是大事,礼部已经开始准备了。”难得一见的献俘,礼部当然巴不得借此机会拼命的歌功颂德猛拍皇帝马屁,自然要大肆铺陈一番。

    “三月初……”桃华喃喃地说,望向窗外。那时候桃花也该开了。去年她曾跟旭哥儿说过,到窗前桃花开的时候,沈数就会回来,如今果然应验了。只是等他回来,旭哥儿只怕都要不认识他了。别说沈数,就是她这个母亲,旭哥儿还认不认得都不一定呢。

    她如今一直住在秋凉殿的后殿,专门有一处房间,让她悬挂着旭哥儿的画像。这是皇帝专门派了个画师,隔三差五地就给旭哥儿画一幅像送进来。将近半年的时间,画上的人从一个圆胖胖的小肉团子,渐渐拉长了。

    那些画像上头,有旭哥儿在低头玩布老虎的模样,有他坐在地上咧开嘴巴大哭的模样,也有蒋柏华陪他玩识字卡片的场景,更有蒋锡把外孙扛在脖子上打转,祖孙两个一起大笑的样子。旭哥儿就在这一张张的画像里慢慢长大了。若是没这些画像,桃华不知道自己究竟能不能熬得住。

    “桃花快点开吧……”胸中有千言万语,然而最后桃华也只能说出这一句了。

    西北大捷虽是喜事,但对某些人来说,却并不那么欣喜,比如说赵尚书一家。

    “定北侯重伤?”赵夫人乍听这消息,也惊住了,半晌才道,“那,那还有定北侯世子呢!”安郡王背后的靠山就是定北侯,若是没有了定北侯,失去了对西北军的掌控,那安郡王还值几个钱呢?

    “定北侯世子到底还年轻,何况定北侯正值壮年,一时也不曾想着要把世子推上去,如今乍然遭变,定北侯世子拢不住手下将领,王爷又要回京献俘,听说如今西北军有些群龙无首,定北侯府也没甚好办法……”

    赵尚书边说边叹气。此次西北之战,他在兵部简直也是用尽了心思,什么粮饷军械,简直是要什么给什么,就盼着定北侯一战大胜重振声名,再次将兵权归拢在手中。谁知这一番苦心最后竟换了个重伤将死,简直让他的打算全盘落空了。

    “皇上是什么意思?”事情发展至此,赵夫人也有些不知何去何从。

    “皇上……怕是巴不得……”赵尚书回答得有些苦涩。做皇帝的,哪有愿意兵权旁落的?

    “那……”赵夫人半晌也不知说什么好,“难道皇上就又听从了于家不成?”

    “不,不会!”赵尚书立刻提高了声音,“皇上绝不会的!”如果皇上再次屈从于家,那他可怎么办?

    赵夫人有些失魂落魄。这些年的夫妻,她如何不了解丈夫,这般提高声音,正是心中也有疑虑的表现,与其说是否认,倒不如说是不敢承认。

    夫妻两个默然半晌,赵夫人慢慢走了出去,只留下赵尚书自己颓然坐在屋里,一个念头从心里慢慢浮了起来——若是他现在重新投向于阁老,可还来得及?

    三月初八,大吉,正宜祭天地拜宗庙告祖先,宣扬皇帝的文治武功。城门献捷,也就定在今日午时。

    “皇上有旨,安郡王有大功,午时着领队进见。余者有功将领随队,其余兵士人等,均不得入城,以免侵扰百姓。”

    来传旨的正是杜内监。他颁完圣旨,便对沈数一躬身,适当地露出几分悲戚之色:“皇上说,小世子这些日子都住在蒋药师家,王爷回了京城,正好将小世子接回府去照料。”

    “世子?”沈数反问了一句。一般有爵人家,即使请封世子也在嫡长子满十岁之后,旭哥儿离着十岁还差得远呢。

    杜内监躬着身子道:“正是。皇上已经下旨,封长公子为郡王世子了。”世子,比起郡王之子来身份要更贵重一些,还有与头衔相符的俸禄之类,未等请封就先加封,这也算是荣宠了。

    沈数没再说什么,后头的周千总却暗暗冷笑。这样的荣宠,只怕是宫里的安郡王妃求下来的吧?以后旭哥儿是再不能叫她一声母亲了,给一个世子之位也算补偿。只是妇人见识,到底在这上头是不成的。若不加封世子,或许后来人还能容忍一二,如今旭哥儿占了世子之位,后头的王妃恐怕为了自己的儿女,也要把前头这个当成眼中钉了。

    不过皇帝也真是对安郡王妃宠爱有加,看来就算是冲着安郡王妃的面子,安郡王这个爵位也能保得住了,将来还得传给儿子呢。且听说皇帝又准备今年选秀,这显然是要借着选秀的机会,正式让安郡王妃改头换面,入宫为妃了。

    当然这些周千总自不会现在说出来,眼看着杜内监跟杜监军去叔侄叙旧了,便伴了沈数往营帐里走,一面低声道:“恭喜王爷了。”

    沈数冷笑一声:“我可承不起皇上这情!”

    周千总一听就明白,大家心里都清楚呢,这不是皇帝的恩典,而是别人求来的,便叹了口气道:“加封世子总是喜事,就是对世子也好呢。”

    “不必。”沈数回头望了一眼京城那深灰色的高墙,“做不做世子,旭哥儿不稀罕!”

    周千总在旁边瞥了他一眼,觉得沈数目光里充满了*,不由得暗暗冷笑——还真当于家要拱他上位呢,沈旭不做世子,是要做太子吗?也罢,就让他这个梦多做一会儿吧。

    “那王爷是否要进城献捷呢?”周千总倒是比较怕沈数不进城,若是他还在军中,这手脚倒不好做。再说不进城就是抗旨,也恐怕皇帝起疑心,毕竟这会儿,皇帝跟沈数应该是一伙的才是。

    沈数听他说完,便淡淡道:“我自然是要进城的。礼毕之后要立刻去瞧瞧旭哥儿。他在我岳父家中终归不好,还是要把人接到郡王府我才放心。”

    周千总自然正中下怀:“还是王爷虑得周到,下官竟未想到。小世子要紧,王爷尽管去,后头自有下官安排。”

    “可是两营军虎视眈眈……”沈数微微皱起眉头,“皇上这是防着呢。”

    回京献俘的西北军有上万之众,少不得要有地方驻扎,京城里给安排的这扎营之地,正在两营军之间,若有什么异动,两营军从两边包夹,就能将这一万人困住。

    周千总微微一笑:“王爷放心,皇上虽然防着,可阁老也有布置。”到时候把沈数和皇帝的那一部分人分在两边抗击两营军,他率领的人就可直接拿下城门,到时候虽然人马不多,但只要把城一关,皇宫就是囊中之物了!

    沈数看了他一眼,点点头:“如此,我就放心了。”

    自打安郡王妃的死讯传出来,蒋锡家中就闭门谢客,除了蒋柏华还去书院读书,家中下人又要出门采买之外,家里竟是没什么人出门,当然,除了蒋老太爷之外也没人登门拜访——谁都知道安郡王妃死得蹊跷,哪里还会往是非窝里扎呢?

    “旭哥儿又长高了。”蒋老太爷在窗口坐着,看着外头跟蒋柏华在桃树下捉迷藏的旭哥儿,叹了口气。这半年,他明显地又老了些,精神虽然还好,可眼睛已经混浊了,不再是从前那神完气足的样子。

    蒋锡鬓边也多了几根白发:“桃花要开了。旭哥儿这几日就念叨着,说桃花开了,爹爹就该回来了。”

    “算算时候也该到了。”蒋老太爷淡淡地道,“钦天监算的献捷吉日不就是今日吗?”时辰则是正午之时,今日他一早往蒋锡这里来的时候,就见街上已经有人往城门那边去,想要亲眼看看献捷大礼了。蒋家若不是因为刚传了桃华的死讯,这会儿早该也去城门处占个位置,好迎接沈数了。

    “也是。”蒋锡刚要高兴,又发起愁来,“可是桃姐儿……”虽然他已经知道桃华只是假死,但将来万事平定,桃华毕竟是在宫里住了好些日子,难免要被人议论的吧?别人议论也就罢了,他就怕女婿也……

    蒋老太爷瞥了他一眼:“瞎操心。”以为桃姐儿跟安郡王是普通夫妻不成,为这种事就猜疑起来?

    蒋锡挠挠头,陪笑给蒋老太爷又倒了一杯茶:“伯父这么说,我就放心了。”

    “是啊,可以放心了……”蒋老太爷悠悠地说了一句,忽然道,“松哥儿是个厚道孩子,这几年在书院又开了窍,且还有个好岳父,将来虽不能出将入相,却也能保一生平安,我不担心他。楠哥儿跟他爹一样,将来若有机会捐个官,大约也不会出什么大岔子。就是榆哥儿那孩子,只有小聪明,看着机灵其实糊涂,跟他那同胞姊妹一个样儿!将来他若有什么事,你好歹看在是你侄儿的份上,伸一伸手。还有丹姐儿跟宫里那两个,也让桃姐儿看在姊妹的份上照顾一二。”

    蒋锡一怔。蒋老太爷这话说得好似交待后事一般,听起来怎么都觉得不对劲:“伯父如何忽然说起这话来了……”

    蒋老太爷端起茶杯喝了一口:“不过是想到哪里说到哪里罢了。我年纪也大了,朝不保夕,有些话还是先说了的好,不然哪天一蹬腿去了,只怕来不及说。你大哥那个人,精明是有的,只是太热衷于仕途,有时候难免就没了人味。俗话说妻贤夫祸少,偏偏他娶的又不是什么贤妻。幸而他胆子还不够大,倒也惹不出什么杀身之祸来,省得带累了儿子和兄弟们。”

    这话拿来说自己儿子简直太尖刻了,蒋锡根本不敢接话,只道:“大哥并不至于的……”

    蒋老太爷也不跟他辩驳这个,续道:“你二哥比你大哥强些,强在他娶了个懂事的媳妇,虽则出身商家,面子上却是从来不错的,也知道一荣俱荣一损俱损的道理,对儿女也疼爱——说起来,这就比你大哥强!”

    这话蒋锡不能不承认。别的不说,蒋钧对几个女儿,实在是……

    “你就不必说了。”蒋老太爷看一眼蒋锡,叹了口气,“别人只看见我两个儿子做官前途无量,却不知我只恨你不是我儿子。”

    蒋锡连忙道:“伯父跟我父亲也没什么两样。”

    “终究是有两样的。”蒋老太爷叹了口气,“有些事儿我从未说过,也不能说,就让它跟着我入土吧。到了地下,我自去向先祖赔罪……”

    蒋锡听得莫名其妙,又觉得有些不好,正要追问,蒋老太爷已经站起身往外走:“我去跟旭哥儿玩一会儿……”他没拄手杖,但后背已经微微有些驼了。

    “伯父——”蒋锡连忙要去搀他,忽然听得城门处隐隐传来声响,细听正是铜龙长号那响亮的金铁之声,其间还有牛角号更低沉浑厚的声音,“这是,献捷的队伍到了?”

    蒋老太爷抬头看看天色:“快午时了。”

    说是城门献捷,其实应该是去宗庙祭告天地祖先,不过因为北蛮俘虏有数千人,不可能都押进城里去,所以在城门处展示一下战果,之后大部分俘虏都会被留在城外,只将那些北蛮贵族押入京城,直达宗庙,以其头颅为祭。

    既然押入京城的战俘不过十余人,西北军押送的人当然进入京城的也就很少了,大约只有一百来人,但个个都是在此役中立下功劳的,人人精神抖擞,盔明甲亮,连身上的战袍都是新制而成。

    定北侯这个统帅未到,沈数就是第一人了,无论从身份上还是战功上,他都当之无愧。此刻行在队伍最前方,身穿大红色郡王常服高踞黑色骏马之上,腰挂长刀,英武异常,惹得赶来看热闹的人群中那些少女们心头如小鹿乱撞,移不开眼睛。

    数千名俘虏被绳子捆成一串串的牵上前来。这一路上,北蛮那些贵族俘虏们还有个囚车坐坐,这些人就只能用双脚走了。骑惯了马的人,却不惯双脚走路,到了这里已经个个蓬头垢面,衣衫褴褛,还死了百来人。从前他们拿着关内百姓的命不当性命,如今轮到自己,才知道是个什么滋味。

    礼部尚书亲自出马,在城门前展开一卷帛书,骈四骊六地念了一大通。将近六十岁的人了,平日说一句话中间都要歇一歇的,谓之养气,今日居然声震四野,整篇念下来竟不带停歇的,真是教熟识他的人惊讶。

    为了今日的大礼,礼部单是为拟这些文章就没日没夜地讨论了半个月之久。在城门处这一篇主要是宣讲此次西北大捷,以及今上的文治武功。等到了宗庙那里,就是要告祭先祖,并历数本朝各位皇帝政绩了,其文章只会比这一篇更加华丽,更加让人听不明白。

    不过百姓们倒也不在乎能不能听懂,就算听不懂,那些浑身肮脏的战俘都摆在眼前呢,瞧瞧那与关中人不大相似的长相,大家就都懂了。于是上头礼部尚书在拼了老命地念,下头百姓们已经议论起来:“瞧这些人脏的……”

    “整日跟牛马在一起,自然脏。”

    “一个个凶神恶煞的……”

    “杀了咱们好些人呢,可不是凶神!这回定北侯也杀了他们数万人,杀得好!”

    “听说这下子,他们得有好多年不敢再来进犯了,真是太好了!”

    沈数端坐马背之上,听着下头百姓们的议论,只觉得心潮澎湃。将士戍边,金戈铁马,不就是为了保边境平安,让敌人不敢来犯吗?有今日听见的这些话,就是对将士们最好的报答了。

    礼部尚书念完一卷文,只觉得气都快要不够使的了,喘了两口才又高声道:“开城门!迎献捷!”

    城门其实一早就开了,这会儿为了行礼又虚掩上,听见发令,便有早就准备好的城门军飞跑过来,用力将那巨大沉重的城门推开。铜龙长号再度鸣响,沈数一提马缰,黑马仰头打个响鼻,高抬前蹄,第一个踏进了城门。

    城门之内,乃是前来迎接的文武百官,个个身着朝服,按品级而立。于阁老站在第一个,身着深紫官服,头戴七梁冠,腰围青玉带,一抬头,便与沈数对上了目光。两人一上一下,对视片刻,彼此微微点了点头。

    赵尚书站得离于阁老不远,自沈数进城门他就目不转睛地盯着,此刻沈数颔首的动作虽细微难察,却仍是被他观察到了,顿时只觉得心里一凉——安郡王这是什么意思?

    “百官迎——”礼部尚书又大声喊道,自己首先躬下身去,于是一干官员也像被风吹倒的麦子一样弯下身去,让献捷的将士和后头的囚车从他们中间穿过,直行向宗庙方向而去……

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