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第23章 贡瓜

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    刘家在这一片地方的生活条件比得上一般的小地主之家,自家还不需要承当徭役税赋,且刘三桩每次和县上的皂隶打交道,皂隶们待刘三桩都是客客气气的,这一切好处的根源,皆看在刘家是高恩侯府的奴才之故,奴才是贱籍,不能只有好处,没有辛酸,不然,人人挣破头的,想去当奴才了。

    刘三桩和刘婶儿都是家生子,这样的道理从懂事起,就被铭记在心里,尽管事实如此,刘婶儿想着过了年也才十一岁的三儿子挨下了二十板子,一个人在侯府孤单的养伤,且原来的小厮三个去了,就他一个留下来,还不知道要怎样战战兢兢的在八少爷身边当差,依然掉下了眼泪,道:“我们儿子是老实孩子,绝不会沾这种顾前不顾后的事,太太……太太……”

    刘婶儿说不下去了,能怎么说呢,奴才的一身一体,包括自己的性命和身后的子嗣,都是属于主人的,主人可以重用,可以打骂,甚至可以取了性命,现在只是二十板子而已。

    “行了,我们儿子也是太老实了,既然伺候在八少爷身边,怎么几个月了,都不知道八少爷的功课,是身边的人代写的,太太要责罚他,原……也没有责罚错。”刘三桩这样劝着妻子,也是劝着自己道:“这些年夏家着实颓丧了些,没有太子殿下在时的光景了。太孙并不与皇后娘娘亲厚。所以府里都指着八少爷,能在皇上面前展才,能在太孙身边站脚。”

    后宫之中的风云外界是听不到的,何况刘家离开京城久矣,刘婶儿忙问道:“怎么说太孙和皇后娘娘不亲厚呢?皇后娘娘也只有指着太孙了。”

    刘三桩摇摇头道:“我也是从周显那儿听了一耳朵,太孙这些年一直养在皇上的乾清宫里。而且皇上把太孙放在乾清宫后,还下旨后宫的嫔妃无召不得入乾清宫,皇后娘娘也在此列,所以这么些年过去了,太孙见皇后娘娘的面儿,数都数的过来。你想想,就算血脉相连着,孙子长年见不着祖母,感情怎么续,乍然见了,也亲近不起来。夏家和皇家到了太孙这一辈,已经是第四代了。侯爷和先太子是嫡亲的表兄弟,到了水字辈,虽然说起来和太孙也是表兄弟,已经差一层了。”

    君子之泽,三世而斩。夏家水字辈的子嗣要是碌碌无为,再没一个能挑大梁的,将来皇后娘娘殡天,太孙又和夏家的人不亲近,夏家的荣耀还能维系多久呢?所以府上才看重八少爷的前程,紧张八少爷的功课,一经查出,过年也不顾了。

    刘婶儿想了一圈,只关心自家,道:“既然引诱坏八少爷的人已经查不来了,那八少爷能入宫为太孙伴读吗?要是八少爷成为了太孙伴读,老三虽然辛苦些,依然在八少爷身边,真是我们全家的脸面,就是欢姐在府里,有这么一个哥哥,伺候谁也好说了,对了,欢姐的事,你有打点好吗?”一个月前准备的东西,有一半是为欢姐铺路子的。

    “你一下问这么多,我怎么来得及说。欢姐的事,按我们之前说的,我已经通过周显和他女人说上了,最好能分在大房的主子们跟前伺候,要是塞不进去,去针线房都行,周显说了他有数,我们一家子都是太太的陪房,欢姐是不会分到二房,三房的。”刘三桩心里也是牵挂着一对孩子的前程,倒有些后悔当初只顾自己自在,一心挣庄头儿,要是在府里谋个管事,孩子们的事也能看在眼里:“老三的事,只能看八少爷的本事了。当年先太子那会儿,我们也听到一些,权爵之家和皇上钟意的清流世家那么多,不是家家都有份的。听说太孙是少有的聪慧,八少爷虽然比太孙大了一岁多,但是……”

    后面一句不好听,和太孙一比,八少爷的资质太愚鲁了,资质不及倒也罢了,连上进之心也不够呀。

    刘婶儿能悟出后面的意思,压低了声音道:“那姑娘这里,太太和老爷有什么表示吗?姑娘已经七岁了,难道要这样主子不像主子的,一直这么养下去。”

    “这些年老爷有过两个孩子,不是太太生的,养不到三岁都没了,后一个还是今年二月没的。”刘三桩道:“所以,老爷有问了我,姑娘身体怎么样,我说姑娘这几年都好,能吃能睡,没生过病,老爷后面就没话了,太太接着问,姑娘在庄子上有问过府里吗?姑娘有问过吗?姑娘从来不问,姑娘两岁就来了庄子,能知道府里什么,还不是我们主动说起的,姑娘听着了才说,不然从来不主动提府里,我这么回了,太太笑了笑,又问,姑娘的相貌如何?你说姑娘相貌如何,你在公府里也见了好些人,不是说姑娘是少见的美人胚子,我就这么回了,太太没笑,过了一会儿便让我下去。待要回的那天,太太身边的丫鬟给了两匹菱纹绮,让姑娘夏天做几身好衣服,说是老爷吩咐给的,你说老爷和太太是什么意思,我是不明白。”

    刘婶儿亦是困惑道:“太太长得不是甚美,老爷多有……男人总是肖想着娇妻美妾的,想想姑娘出落的模样,可以想见姑娘的生母当年的样子,骤然听了你的话,太太一定不喜。”

    刘三桩叹息着道:“只是苦了姑娘,只是待在庄子上。不过是个姑娘,又不能分府里的产业,太太也容不下。”

    “呸,也就你们男人这么想。”刘婶儿是女人,本心绝不想养庶子庶女,当然,刘三桩也没有纳妾生庶子庶女的本事,道:“不能分府里的产业?姑娘接入了府,吃的,用的,穿的都是公中出,还有按着侯府规矩要配上的嬷嬷丫鬟,又是一笔,再说姑娘出嫁,公中按例要出三千两,这些不是银子,这些银子不是府里产业的出息吗。所以说,太太做姑娘时,就恶公府里的庶子庶女。”

    “姑娘出嫁了,不是还有一笔聘礼……”刘三桩急着争辩,不过话一出口就悔了。一个庶出的姑娘能值对方下多少聘礼,基本和嫁妆相等而已,若是指着聘礼,姑娘会嫁入什么样的人家,侯府的脸面在哪里?庶出又不得父亲和嫡母看重的女孩子,能嫁到什么样的人家?所以姑娘养到现在连一个名字都没有。

    刘三桩这些年看着夏语澹,知道夏语澹不仅是美人胚子,还少有的聪慧懂事,要是托生在太太的肚子里,再加上太太的细心教导,用心筹谋,当个三品夫人,是这个运途的,可惜了。

    哎,哪件事儿,且说不上是好是坏。

    刘三桩万事不想了,吃了一顿饱饭睡到傍晚,接着醒来,让大儿子把二十六家佃户都叫来,自己从行李里拿出一个绿白色的,西瓜大的,圆圆的,七八斤重的,表皮硬硬的有萝卜丝纹的瓜,笑着和家里余下三个人说道:“这是贡瓜,是西北边的宁国进贡给朝廷的,是皇上和朝中大官们才有机会尝的,我们也来尝尝。”

    大梁和西宁之战打到年前才结束,大梁死了十几万人,国土是没有丢一块,不过几个地方是打得稀巴烂了,西宁死了二十几万人,这样的战绩应该算赢了吧。反正西宁立国七年,第一次主动派出使节,向大梁朝贡。这场战争,决定了两个国家的从属问题,西宁低头了。

    刘婶儿不喜反唬住了道:“这么精贵的瓜你是哪儿弄来的,不会是太太赏你的?”

    刘婶儿已经整理出了一半的东西,去侯府一趟乔氏赏了刘家不少东西,有几罐好茶叶,每个罐子不一样;做菜用的各种佐料,如贵重的陈皮,姜糖,安息,附子等;常用的药丸,如香雪润津丹,艾附益母丸,薄荷油,安宫丸等,府里配的比外面药铺买的强;几套主子的衣裳,虽然是主子穿过不要了的旧衣裳,摸着都是九成新的,去县里都卖不到的好衣服;还有特意给夏语澹的两匹菱纹绮,还有几个大麻袋,刘三桩交代了不准动。

    “当然是太太赏我的,不然我也弄不来这个。”刘三桩已经开始切瓜,一半切出五片,道:“来,来,吃吧,这瓜和我们能种出来的白皮瓜是不一样的。你们吃完了,给我说说,这个瓜好吃在哪儿?”

    夏语澹已经看出来了,那瓜应该是哈密瓜的一种,虽然和几百年后长的有些不一样,拿起一片咬一口,哇,比以前的好吃多了,夏语澹吃了一半总结道:“真好吃,比白皮瓜好吃,比它甜,比它脆,比它爽口。”

    刘二哥连皮都啃,笑着道:“听说西宁国人天天喝马奶|子,羊奶|子,连种出来的瓜儿,都有一股子奶味儿。”

    刘婶儿吃了几口就不舍得吃了,道:“这个贡瓜从西宁带到京城,又带到这儿,一路放了几个月了吧,又是一路颠簸,还是好好的,换了我们常吃的白皮瓜,早烂了吧。”

    刘三桩把另一半的瓜切成几十块来,道:“太太这次叫我上去,最重要的,就是嘱咐这个瓜的事。西宁国不仅进贡了几千个这样的瓜,还进贡了好几大车这样的种子。我们的二老爷不是在工部的虞部当郎中吗,要管的就是稼穑之事,这些种子就交给工部了,要琢磨出来,这个瓜怎么种,在我们大梁的土地上,哪一块地,能把瓜种的最好,哪些地方,都能种出这个瓜来。这个瓜,咱要是种成了,种好了,于私,是咱们在主子面前得脸了,于公,是二老爷的政绩。”

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