第17章

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    楚国刚刚经历饥荒,楚王征伐,粮草最是吃紧。

    为了鼓舞士气,此番出征,他没有带王宫的庖人,一路过来,每餐都与军士同食。来到罗地之后,他还曾亲自到草棚中查看患病军士。此举很是有效,楚*士上下斗志高涨,而不久之后,又传来了糜国和百濮退兵的捷报。

    楚王大喜,立刻召集众人商议,令隔日拔营,进攻庸国。

    可是当夜,楚王忽而高烧不止,服侍的小臣符慌了手脚,连忙让人去找阡陌。

    阡陌来到楚王的屋子里,只见他躺在榻上,身上盖着厚厚的被褥。寺人用湿了水的巾帕敷在他的额头上,阡陌走进前去细看,他双目紧闭,呼吸急促,似乎难受得很,摸他的额头,很是烫手。

    忽然,楚王睁开眼,目光咄咄,把阡陌吓了一跳。

    “寡人无疾……”他低低道,声音却似呓语。

    阡陌无奈,“大王是否有疾,由我说了算。”说罢,她转向小臣符,“大王病发多久了?”

    “就在晚膳之后。”小臣符答道,“起初,大王说有些凉,命小人取衣物来。可过不久,便头晕歇下,我去看,已高热不止。”

    阡陌沉吟,从褥子下面摸出楚王的手,探他的脉搏,再翻动他的眼皮,看看舌苔。至少从表象上看,这的确是疟疾的症状。

    早有人将此事报知司马鬬椒和几位近臣,他们赶到,见得楚王这般,亦是焦急之色。

    “司马之言不差。”旁人开始议论纷纷,“这可如何是好?”

    “明日就要伐庸,大王却病倒……”

    “此皆乃尔等失职!”鬬椒对小臣符等人训斥道,“大王巡疫区时,我便说过瘴疫难测,大王万乘之尊,岂可轻易试险!当下战事正紧,大王一旦不测,征伐若何?楚国若何?!尔等皆不可轻饶!”

    他声音洪亮吓人,小臣符等人皆大气不敢出。

    “此事与他们无关。”这时,一个声音传来,“此病潜伏数日而发,大王如今发病,当是在铜山时所染。”

    鬬椒讶然,却见说话的是一个女子。她坐在楚王榻旁,一边将他的手塞回褥子里,一边站起来。

    她正色看着鬬椒:“大王如今正在病中,还请诸位低声。”

    鬬椒没想到竟有人敢顶撞自己,不禁怒起,冷冷道,“这是何处来的贱隶!”

    他气势凌厉,阡陌有几分发怵,却并不让步。她心里也有火气,本想着明日就能够向楚王提出离开的事,没想到他却突然病倒了,而她要施救的时候,这群人偏偏来捣乱。

    “寡人无碍。”这时,楚王的声音忽而传来。

    众人皆诧异,望去,却见他从榻上支撑着坐了起来。

    阡陌亦是讶然,瞅见寺人渠使眼色,犹豫了一下,连忙去将他扶住。

    鬬椒等人连忙行礼。

    “寡人无碍。”楚王的话说得比平时慢些,但并不虚弱。他脸色有些青白,却显得双目锐气更重,“尔等不必多言,仍按先前议定之策,明日拔营上路,伐庸。”

    众人听楚王这般言语,纷纷应下。

    楚王挥挥手,众人亦不敢多留,告退而去。

    鬬椒还想说些什么,小臣符上前,语气恭敬,“司马,大王身染瘴疫,还须治病,司马还是……”他将瘴疫二字说得稍重,鬬椒神色微变,看了楚王一眼,片刻,转身而去。

    室中终于安静下来,阡陌扶着楚王重新躺下。

    他刚才明显是强撑,躺下之后,立刻又变成了先前那恹恹的样子,阡陌摸摸他的额头,仍然烫手。

    草棚那边一直熬有药汤,寺人去取了些来,阡陌用木匙拨了拨,让小臣符将他的头抬起些,把碗凑到他嘴边。

    “大王,用药。”小臣符在旁边和声道。

    楚王睁开眼,目光却落在了阡陌的脸上。

    “你方才说……寡人这病,是铜山时染的?”他低低道。

    阡陌讶然,没想到他会问这个,“正是。”

    “你怎知?”

    阡陌结舌。她在学校参加的户外社团,曾经做过几次野外卫生的专题培训,疟疾作为常见病,基本知识她还是了解一些的。那时,培训老师的建议是得了疟疾要立刻送医,但在这里,最后还是只能求助于奶奶的老药方。

    这些她没法跟楚王解释清楚,只好说,“此病就是这般,传我药方的人告知我的。”

    楚王看着她,没再说话,片刻,凑着碗喝药。

    “烫……”才喝两口,楚王皱眉,别开头。

    阡陌无奈,只得吹凉一些,继续再喂。

    待得楚王终于服完药躺下,阡陌自己也出了一身汗。寺人渠取了干衣来,将楚王汗湿的衣服换掉,再重新盖上褥子。待得处理完之后,阡陌回来,将一块凉水浸过的巾帕放在他的额头上。

    楚王似乎觉得舒服,脸上的神色平静了些,片刻,沉沉睡去。

    阡陌在一旁坐下,看着他,身上亦是疲惫。

    时间已经很晚了,小臣符走过来,道,“工妾陌,你今夜……”

    “我会守在此处。”阡陌淡淡道。

    小臣符的脸色放松了些,看她一眼,转头分派从人守夜。

    *****

    楚王这一夜过得十分难受,身上时而冷得打颤,时而热得像被火烧,喉咙像被掐着一样。

    但是每当他十分难受的时候,却总会发生更难受的事。有好几次,他在迷糊中被人抬起头,接着,嘴里被灌进苦涩的汤药。楚王向来讨厌喝药,他想说调蜜,但是说不出话来。突然,他的鼻子被捏住,汤药大口大口地流了进来……

    楚王心里恼火,在仅余的一丝清明里咒骂,等寡人醒了都拉去车裂……

    但渐渐地,他感觉身上那巨石一般沉重的感觉在减轻,好像少时溺水,无助之际,被一双手伸来,拉出水面。

    额头上凉凉的,好像有谁在轻轻擦拭。

    他闭着眼,觉得似躺在云间,神志安宁……

    漫长的沉睡之后,他是被一阵叽叽喳喳的鸟语声吵醒的。

    睁开眼,窗外透出淡淡的光照,映在帷幔上,透明而柔和。

    楚王身上还有些沉,动了动,一块湿凉的巾帕从额上滑下来,接着,他发现榻旁有个人。

    阡陌伏在案上,一动不动,睡得香甜。足边,放着一只木盆,里面盛着水。

    楚王讶然。想起昨夜的种种,自己难受的时候,就是她一直在旁边照顾着么?

    她睡得很近,楚王侧着脸,能看到她低垂的长睫,细腻的皮肤泛着微微的光。

    他想把她唤醒,可张张口,又闭上。

    屋子里很安静,似乎能听到清浅的呼吸声。

    楚王看了片刻,将目光收回,闭闭眼睛。身上懒懒的,一点也不想动,心中想,自己有多久没有像现在这样,静静躺着也会觉得很享受?

    但这样的时刻没有持续多久,小臣符走进来,发现楚王醒着,又惊又喜,连忙上前,“大王……”

    楚王做了个手势让他噤声,可是已经来不及,阡陌听到动静,也醒了过来。

    看到楚王,她连忙坐起来,揉揉眼睛。

    “我……”她怕小臣符说她怠慢,正要解释,喉咙却卡着,一下说不出话。

    “取水来。”这时,楚王开口道,目光瞥过她脸颊上压出的一片红印,“寡人渴了。”

    *****

    楚王安然无恙,虽然这在阡陌的预料之中,但看他好转起来,还是觉得一颗心放了回去。

    寺人为楚王更衣之后,阡陌走过去,一只手放在他的额头上,另一只手探自己的。那手掌柔软,有一点凉,片刻,她放开,又拿起楚王的手,探他脉搏。

    “大王可还觉得何处不适?”阡陌问。

    楚王看着她,片刻,道,“到处都不适。”

    阡陌愣了一下,“到处?”

    “头晕,身上无力。”

    阡陌了然,道,“疫病方愈,头晕无力乃是常见,大王多歇息便会好。”

    楚王“嗯”一声,待得寺人为他扣好带钩,问小臣符,“是何时辰了,不是说今日拔营么?”

    小臣符忙道:“近午时了,方才大王正睡,我等恐扰大王安寝……”

    话没说完,楚王的脸沉下,“昨夜寡人已经说过,今晨拔营,尔等未曾听见?司马安在?将他召来!”

    小臣符唯唯连声,连忙退下。

    未几,鬬椒来到,见楚王立在堂前,忙行礼。

    楚王面色不悦,将他责备了一顿。

    鬬椒辩解道:“大王身体不适,臣等故而商议,延迟稍许。”

    “寡人未死!”楚王道,“拔营之事既已议定,怎得更改!耽误征伐,寡人之罪!传令,即刻启程,不得再拖延!”

    鬬椒只得再礼,退下传令。

    “大王这么快就好了?不是说得了瘴疫?”鬬商见鬬椒回来,忙上前问道。

    鬬椒望望楚王的车驾,脸色问问,未回答,却问,“大王那个会治瘴疫的人,是个什么工妾?”

    “工妾陌。”鬬商道,“听说原本是铜山里的工妾。”

    鬬椒若有所思,“嗯”一声,将楚王的命令分派左右,径自登车。

    *****

    鼓角之声传遍了四方。

    楚王染疫的事,在早晨的时候就传了开去,上下皆震惊,为他担心之余,亦为这场征伐能不能继续而议论纷纷。未想,楚王一身戎装出现在众人面前,命令拔营出发。他脸上仍带着病容,却毫无弱态,楚人们深受鼓舞,欢呼起来,即刻拔营。

    到处都是奔忙的人,楚王的随从们也走来走去,将物什收拾起来,放到车上。阡陌的行囊不多,收拾好了之后,望着众人,却踌躇不已。

    她听说这番出发,就是去伐庸了。庸国离这个地方不远,也就是说,过不多久,便有可能刀兵相见。上战场不在阡陌的计划之内,楚王的病已经无碍,她应该不用跟着去吧?她原来想着,自己的任务已经完成,今天就向楚王提出离开的……

    “工妾陌!”寺人渠的声音传来,他朝她招手,“你站着做甚?大王要登车了,快去准备!”

    阡陌应一声,只得走过去。

    楚王虽然已经好转,毕竟猛病了一场,身体还虚弱。此番启程,他不再乘那种威风凛凛的王车,而是换成了四面遮蔽,可坐可卧的安车。寺人们将厚褥铺在车里,以便楚王休息,又把熬好的药盛在铜卣里,以备路上服用。

    万事俱备,楚王来到,看看车内的布置,微不可见地撇了一下嘴角。

    说实话,这场病让他觉得十分气短。他亲自出征,为的就是立威,拢聚人心。他希望自己在众人的眼中,是一个有魄力,所向披靡的国君。但人算终究不如天算,他竟然差点就折在了这里。

    “大王,请登车。”御士向他行礼道。

    楚王坐上去,四下里看看,瞅见角落的漆盘里,放着一块湿巾帕。昨夜的记忆又浮起,目光动了动。

    似乎也并不全是坏事……心里一个声音道。

    “工妾陌……”这时,不远处传来别人打招呼的声音,楚王即刻转头。

    阡陌走过来,望着楚王。

    “大王,我有一事。”她说,眼睛里隐有些忐忑。

    楚王讶然,神色难得温和,“何事?”

    “大王先前与我约定,我治好了瘴疫,便将我与那十六人送回舒。”她抿抿唇,尽量让自己看起来友善且有说服力,“如今,我已治好瘴疫,还请大王践诺。”

    楚王的目光凝住。

    “你要离开?”他声音不辨喜怒。

    阡陌点点头。

    “寡人不许。”

    阡陌的心一沉:“为何?”

    “寡人还未痊愈。”

    阡陌忙分辨道:“大王的病已无碍,只消按时服药,不会便会痊愈。”

    楚王不紧不慢:“你曾说,瘴疫潜伏半月以上方才发病。楚师之中,或亦有人染疫而未曾发病,你一走了之,到时何人医治?”

    “此事无妨。”阡陌道,“治疫之法我已经全部授与军士,就算再有人发病,亦可医治。”

    楚王看着她,意味深长。

    “哦?你当初应许,会亲自治愈疫病,如今,要推给他人?工妾陌,你说你已践诺,就是这般践诺?”

    阡陌张张嘴,哑然。

    楚王却不管她,转过头去,冷冷道,“小臣符,不是还有一辆安车?让工妾陌乘上,跟在寡人车后!”

    阡陌还想说什么,楚王却已经吩咐御士前行。扬鞭声一响,车轮碾过,阡陌连忙闪到一旁。她望着楚王的马车,又着急又懊恼,气得直跺脚,“我要回家!”

    楚王却似无所闻,马车和队伍带起淡淡的尘埃,扬长而去。

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